Muskelgedächtnis

Wer lange genug Fahrrad gefahren ist, verlernt es nie wieder. Auch nach zehn Jahren Pause sitzt man auf und fährt los, ohne über Lenken oder Treten nachzudenken. Genau dieses Phänomen meint der Begriff Muskelgedächtnis. Eine Bewegung, die man sehr oft wiederholt hat, läuft irgendwann automatisch ab. Der Name ist allerdings ungenau, denn der Muskel selbst erinnert sich an nichts. Die eigentliche Speicherung passiert im Nervensystem, also im Gehirn und im Rückenmark.

Warum Übung den Kopf entlastet

Bewusstes Denken ist langsam und man kann damit nur wenige Dinge gleichzeitig tun. Ein Fahranfänger ist voll damit beschäftigt, zu schalten und zu lenken. Für Verkehrsschilder bleibt kaum Aufmerksamkeit übrig. Ein erfahrener Fahrer erledigt dieselben Handgriffe nebenbei und kann sich auf die Straße konzentrieren.

Automatisierte Bewegungen sind außerdem schneller und gleichmäßiger. Ein Pianist, der jede Note einzeln überlegen müsste, käme nie auf Tempo. Sportler, Chirurgen und Handwerker leben davon, dass ihre Grundbewegungen sicher sitzen. Das Muskelgedächtnis ist also kein Nebeneffekt des Übens, sondern sein eigentliches Ziel.

Es gibt aber eine Kehrseite. Ein falsch eingeübter Bewegungsablauf automatisiert sich genauso zuverlässig wie ein richtiger. Deshalb bestehen Trainer darauf, dass man langsam und sauber übt. Eine eingeschliffene Fehlhaltung wieder loszuwerden dauert oft länger, als sie zu lernen.

Was beim Üben im Körper passiert

Bewegungen werden von Nervenzellen gesteuert, die Signale weitergeben. Wird derselbe Ablauf oft wiederholt, verstärken sich die Verbindungen zwischen den beteiligten Zellen. Fachleute sprechen von Bahnung: Der Signalweg wird gewissermaßen breiter und schneller. Man kann sich das wie einen Trampelpfad über eine Wiese vorstellen, der bei häufigem Begehen zum festen Weg wird.

Besonders beteiligt ist das Kleinhirn, ein Bereich am hinteren unteren Ende des Gehirns. Es feilt Bewegungen ab und korrigiert Abweichungen, ohne dass wir es bemerken. Deshalb fühlt sich eine gut geübte Bewegung nicht wie eine Entscheidung an, sondern wie ein Reflex. Das Gedächtnis für Abläufe funktioniert anders als das für Fakten. Man kann perfekt Schnürsenkel binden und trotzdem kaum in Worte fassen, wie es geht.

Es gibt daneben einen echten Effekt in der Muskulatur. Beim Krafttraining bilden Muskelzellen zusätzliche Zellkerne, die auch nach einer Trainingspause erhalten bleiben. Wer nach Monaten wieder anfängt, baut deshalb schneller Masse auf als beim ersten Mal. Das ist der einzige Teil des Muskelgedächtnisses, der wirklich im Muskel sitzt.

Vom Sportplatz bis zur Tastatur

Im Alltag begegnet man dem Effekt ständig, ohne ihn zu benennen. Zehnfingerschreiben ist ein typisches Beispiel. Geübte Tipper wissen oft nicht, wo ein einzelner Buchstabe liegt, treffen ihn aber zuverlässig. Ähnlich ist es bei PIN-Codes, die die Hand kennt und der Kopf vergessen hat.

In der Rehabilitation nach einem Schlaganfall oder einer Verletzung wird der Effekt gezielt genutzt. Patienten wiederholen einfache Bewegungen hunderte Male, damit das Nervensystem sie neu einschleift. Auch die Ausbildung von Piloten und Notfallmedizinern arbeitet nach diesem Prinzip. Notfallhandgriffe werden im Simulator so lange geübt, bis sie unter Stress ohne Nachdenken abrufbar sind.

In Technik-Texten taucht der englische Ausdruck Muscle Memory oft übertragen auf. Gemeint ist dann, dass Nutzer die Bedienung eines Programms verinnerlicht haben. Wenn ein Hersteller Menüs oder Tastenkürzel umbaut, greifen viele Anwender wochenlang ins Leere. Deshalb ändern Firmen eingespielte Bedienoberflächen nur ungern, selbst wenn eine neue Anordnung objektiv besser wäre.