Google Merchant Center

Wer bei Google nach einem Turnschuh sucht, sieht oft ganz oben eine Reihe von Produktkacheln mit Bild, Preis und Shopname. Diese Kacheln entstehen nicht dadurch, dass Google die Shops durchsucht. Stattdessen liefern die Händler ihre Produktdaten selbst an Google – über das Google Merchant Center. Das ist eine kostenlose Online-Verwaltung, in die ein Shop eine strukturierte Liste all seiner Artikel hochlädt. Zu jedem Artikel stehen dort feste Angaben wie Titel, Beschreibung, Preis, Bildlink und Lagerbestand. Google prüft diese Liste, gleicht sie mit eigenen Regeln ab und benutzt sie als Grundlage für Produktanzeigen und Shopping-Ergebnisse.

Warum Händler ohne saubere Produktdaten unsichtbar bleiben

Für viele Onlineshops ist die Google-Suche der wichtigste Weg, über den Kunden hereinkommen. Wer dort nicht mit Produktbildern auftaucht, verliert Umsatz an Konkurrenten, die es tun. Das Merchant Center ist die einzige Tür zu diesen Platzierungen. Ohne einen gepflegten Datenfeed – so heißt die hochgeladene Produktliste – kann ein Händler keine Shopping-Anzeigen schalten.

Die Qualität der Daten entscheidet dabei direkt über den Erfolg. Google lehnt Produkte ab, wenn der Preis im Feed nicht mit dem Preis im Shop übereinstimmt. Auch fehlende Angaben zu Versandkosten oder eine unklare Rückgabeseite führen zu Ablehnungen. Bei größeren Verstößen kann Google ein ganzes Konto sperren, und dann verschwinden tausende Produkte gleichzeitig aus der Suche.

Hinzu kommt ein neuer Grund: KI-Systeme greifen zunehmend auf diese Produktdaten zu. Wenn ein Chatbot von Google einen Kaufvorschlag macht, stammen Preis und Verfügbarkeit häufig aus dem Merchant Center. Gute Produktdaten sind damit nicht mehr nur Werbematerial, sondern die Grundlage dafür, dass eine KI einen Shop überhaupt erwähnen kann.

Vom Datenfeed bis zur Produktkachel

Am Anfang steht der Feed, eine Datei im Tabellen- oder XML-Format. XML ist ein Textformat, in dem jede Information mit einer klaren Bezeichnung versehen ist, damit Maschinen sie eindeutig zuordnen können. Jede Zeile beschreibt ein Produkt, jede Spalte ein Merkmal: Artikelnummer, Titel, Preis, Marke, Zustand. Große Shops erzeugen diese Datei automatisch aus ihrem Warenwirtschaftssystem und laden sie mehrmals täglich hoch.

Google verarbeitet den Feed dann in mehreren Schritten. Zuerst wird geprüft, ob alle Pflichtfelder ausgefüllt sind. Danach ordnet Google jedes Produkt einer Kategorie zu, etwa « Damenschuhe ». Anschließend besucht ein automatischer Programmbesucher die Shopseite und vergleicht, ob der dort genannte Preis zum Feed passt. Erst wenn alles stimmt, wird das Produkt freigegeben.

Ein häufiger Irrtum: Das Merchant Center schaltet selbst keine Werbung. Es liefert nur die Daten. Die eigentlichen Kampagnen und Gebote werden in Google Ads verwaltet, dem Werbesystem von Google. Beide Konten müssen deshalb miteinander verknüpft werden. Kostenlose Einträge in den Shopping-Ergebnissen gibt es aber auch ohne Google Ads.

Wo die Produktdaten im Alltag auftauchen

Man begegnet dem Ergebnis dieser Arbeit ständig, ohne es zu merken. Die Bilderreihe über den Suchtreffern, der Reiter « Shopping », Produktvorschläge bei YouTube oder in Google Maps – all das speist sich aus Merchant-Center-Daten. Auch die Preisvergleiche, die Google direkt in der Suche anzeigt, stammen von dort.

In Wirtschaftsnachrichten taucht das Thema meist in zwei Zusammenhängen auf. Erstens beim Wettbewerbsrecht: Die EU verhängte 2017 eine Milliardenstrafe gegen Google, weil eigene Shopping-Ergebnisse bevorzugt wurden. Zweitens beim Thema KI-Shopping, wo Google die Produktdatenbank als Vorteil gegenüber reinen Chatbot-Anbietern anführt. Für Anleger ist das relevant, weil Shopping-Anzeigen einen erheblichen Teil der Google-Werbeeinnahmen ausmachen.