GAFA

GAFA ist ein Kunstwort aus vier Anfangsbuchstaben. Es steht für Google, Apple, Facebook und Amazon. Diese vier Firmen kommen alle aus den USA und gehören zu den wertvollsten Unternehmen der Welt. Journalisten und Politiker benutzen das Kürzel, wenn sie über die Macht der großen Technologiefirmen sprechen. Manchmal liest man auch GAFAM. Dann ist Microsoft mitgemeint. Der Begriff ist keine offizielle Bezeichnung, sondern eine Abkürzung, die sich in Medien und Politik eingebürgert hat. Sie stammt ursprünglich aus Frankreich, wo man früh über die Rolle amerikanischer Digitalkonzerne diskutierte.

Vier Firmen, die den digitalen Alltag ordnen

Die vier Konzerne sind nicht nur groß, sie kontrollieren auch Zugänge. Wer eine App verkaufen will, kommt an Apple und Google kaum vorbei. Wer online gefunden werden will, braucht die Google-Suche. Wer Waren im Netz verkauft, landet meist bei Amazon. Solche Positionen nennt man Torwächter-Rolle: Die Firmen entscheiden mit, wer überhaupt zum Kunden durchkommt.

Daraus entsteht ein wirtschaftliches Problem. Ein Unternehmen, das gleichzeitig den Marktplatz betreibt und dort eigene Produkte verkauft, kann sich selbst bevorzugen. Kartellbehörden prüfen deshalb seit Jahren, ob die vier ihre Stellung ausnutzen. Kartellrecht ist der Teil der Gesetze, der verhindern soll, dass einzelne Firmen einen Markt komplett beherrschen.

Hinzu kommt die Datenfrage. Die vier Konzerne sammeln sehr viel über das Verhalten ihrer Nutzer. Das macht ihre Werbung wertvoll und ihre Position schwer angreifbar. Für die aktuelle KI-Entwicklung ist das entscheidend, denn Daten und Rechenzentren sind die Grundlage moderner Modelle.

Woher das Geld kommt

Trotz des gemeinsamen Kürzels verdienen die vier sehr unterschiedlich. Google lebt fast vollständig von Werbung neben Suchergebnissen. Facebook, das heute zum Konzern Meta gehört, verdient ebenfalls überwiegend mit Werbung in seinen sozialen Netzwerken. Apple verkauft dagegen Geräte, vor allem das iPhone, und kassiert zusätzlich einen Anteil an den Verkäufen im hauseigenen App Store. Amazon verdient am Onlinehandel und noch stärker an seiner Cloud-Sparte AWS, die Rechenleistung an andere Firmen vermietet.

Das gemeinsame Muster heißt Plattform. Eine Plattform ist ein Ort, an dem sich zwei Seiten treffen: Anbieter und Kunden, Nutzer und Werbetreibende. Je mehr Menschen eine Plattform nutzen, desto attraktiver wird sie für die andere Seite. Dieser sich selbst verstärkende Effekt heißt Netzwerkeffekt. Er erklärt, warum solche Firmen so schnell so groß werden konnten.

Ein zweites Muster ist der Zukauf. Facebook kaufte Instagram und WhatsApp, Google kaufte YouTube und Android. Kleine Konkurrenten wurden so zu eigenen Produkten. Genau das kritisieren Wettbewerbshüter heute besonders scharf.

GAFA in Schlagzeilen und Gesetzen

In Nachrichten taucht das Kürzel meist im Zusammenhang mit Regulierung auf. Die Europäische Union hat 2022 den Digital Markets Act beschlossen, ein Gesetz für besonders große Plattformen. Es zwingt sie zum Beispiel, alternative App-Läden oder andere Bezahlwege zuzulassen. Auch in den USA laufen Kartellverfahren gegen Google und Amazon.

Ein zweites Thema sind Steuern. Weil digitale Dienste überall verkauft werden können, verlagerten die Konzerne Gewinne lange in Länder mit niedrigen Steuersätzen. Frankreich führte deshalb eine sogenannte GAFA-Steuer auf digitale Umsätze ein. Der Name zeigt, wie eng das Kürzel mit dieser Debatte verbunden ist.

Ein häufiger Irrtum ist, GAFA sei eine feste Liste der größten Tech-Firmen. Das stimmt nicht. Nvidia, Microsoft oder Tesla stehen an der Börse teils höher, tauchen im Kürzel aber nicht auf. Wer über Aktienmärkte liest, findet stattdessen Begriffe wie die Magnificent Seven. GAFA beschreibt eher eine politische Diskussion über Marktmacht als eine exakte Rangliste.