Companion AI

Companion AI sind Programme, mit denen man wie mit einem Freund oder Partner schreibt oder spricht. Der englische Begriff „companion“ bedeutet Begleiter, und genau darauf zielen diese Apps ab. Sie haben meist einen Namen, ein Aussehen und einen festgelegten Charakter. Anders als eine Suchmaschine sollen sie keine Aufgaben lösen, sondern Gesellschaft leisten. Dazu erinnern sie sich an frühere Gespräche: an den Namen des Nutzers, an dessen Hund, an den Streit von letzter Woche. Bekannte Beispiele sind Replika, Character.AI und die Begleitfiguren in Metas Apps.

Einsamkeit als Geschäftsmodell

Companion AI ist der erste große Bereich, in dem Menschen freiwillig Geld für eine reine Unterhaltung mit Software zahlen. Character.AI meldete zeitweise über 20 Millionen monatliche Nutzer, viele davon jünger als 25 Jahre. Die durchschnittliche Nutzungsdauer pro Sitzung liegt deutlich über der von normalen Chat-Assistenten. Für Investoren ist das ein starkes Signal: lange Verweildauer bedeutet stabile Abo-Einnahmen.

Gleichzeitig ist kaum ein KI-Bereich so umstritten. Kritiker weisen darauf hin, dass die Apps darauf optimiert sind, dass Nutzer wiederkommen. Ein Begleiter, der zustimmt, schmeichelt und nie widerspricht, kann emotional abhängig machen. Nach Klagen von Eltern in den USA gerieten mehrere Anbieter unter Druck, weil Minderjährige verstörende oder sexualisierte Gespräche geführt hatten.

Deshalb ist der Bereich auch für Regulierung interessant. Der US-Bundesstaat Kalifornien verpflichtete Anbieter 2025 dazu, regelmäßig darauf hinzuweisen, dass der Gesprächspartner eine Maschine ist. In der EU greift der AI Act, das europäische KI-Gesetz, mit einer ähnlichen Kennzeichnungspflicht. Wer solche Aktien oder Startups bewertet, muss dieses rechtliche Risiko mit einrechnen.

Was die Illusion einer Beziehung erzeugt

Technisch steckt darunter ein Sprachmodell. Das ist ein Programm, das aus riesigen Textmengen gelernt hat, welches Wort wahrscheinlich als nächstes passt. Ein solches Modell allein hat keine Persönlichkeit. Die Figur entsteht durch einen versteckten Vorspann, den man Systemprompt nennt: eine Anweisung wie „Du heißt Mira, bist 24, warmherzig und stellst gern Rückfragen“. Dieser Text steht bei jeder Anfrage unsichtbar vor dem Gespräch.

Das zweite Bauteil ist ein Gedächtnis. Das Modell selbst vergisst nach dem Gespräch alles. Also speichert die App wichtige Aussagen des Nutzers in einer Datenbank und schiebt passende Ausschnitte bei späteren Gesprächen wieder mit hinein. So wirkt es, als würde sich die Figur erinnern. In Wahrheit liest sie jedes Mal Notizen über den Nutzer neu ein.

Ein häufiger Irrtum: Die Figur habe Gefühle für den Nutzer entwickelt. Sie erzeugt Sätze, die zu einer zugewandten Rolle passen – nicht mehr. Manche Anbieter trainieren ihre Modelle zusätzlich mit Bewertungen echter Nutzer nach, damit Antworten noch angenehmer wirken. Genau dieses Nachtrainieren verstärkt die Neigung zur Schmeichelei, weil Zustimmung besser bewertet wird als Widerspruch.

Von Replika bis zum Spiele-NPC

Am sichtbarsten ist Companion AI in eigenen Apps. Replika verkauft Abos für romantische Rollen, Character.AI bietet tausende von Nutzern gebaute Figuren, von Lernpartnern bis zu Fantasiecharakteren. In China ist Xiaoice seit Jahren mit hunderten Millionen Kontakten unterwegs. Preise liegen typischerweise bei zehn bis zwanzig Euro im Monat.

Daneben wandert die Technik in bestehende Produkte. Videospiele testen Nebenfiguren, die frei antworten statt vorgeschriebene Sätze aufzusagen. Smarte Brillen und Lautsprecher bekommen Stimmen mit Charakter. Auch Pflegeeinrichtungen erproben Gesprächsroboter gegen Einsamkeit älterer Menschen, bisher mit gemischten Ergebnissen.

Wichtig ist die Abgrenzung zum Assistenten. Ein Assistent wie ChatGPT ist auf Aufgaben ausgelegt: zusammenfassen, programmieren, recherchieren. Eine Companion AI ist auf die Bindung ausgelegt und lebt von der Fortsetzung. In News tauchen beide oft unter dem Wort „Chatbot“ auf – der Unterschied im Geschäftsmodell ist aber erheblich.