Startup School

Die Startup School ist ein kostenloses Online-Programm für Menschen, die eine Firma gründen wollen. Angeboten wird es von Y Combinator, einer bekannten Firma aus dem Silicon Valley, die junges Unternehmen Geld gibt und dafür Anteile bekommt. Teilnehmen kann jeder mit einem Internetanschluss, es gibt keine Aufnahmeprüfung und keine Gebühren. Das Programm besteht aus Videos, Textkursen, Aufgaben und Gruppen, in denen sich Teilnehmer gegenseitig über ihre Fortschritte berichten. Inhaltlich geht es um sehr praktische Fragen: Wie findet man erste Kunden? Wie teilt man die Firma unter Mitgründern auf? Wann lohnt sich Geld von Investoren? Der Name klingt nach Schule, aber es gibt weder Noten noch Abschluss im üblichen Sinne.

Gründungswissen ohne Türsteher

Das eigentliche Programm von Y Combinator ist extrem selektiv. Von tausenden Bewerbungen pro Runde wird nur ein sehr kleiner Teil angenommen. Wer genommen wird, zieht für einige Monate nach Kalifornien und bekommt Geld sowie enge Betreuung. Für alle anderen war dieses Wissen früher schwer zugänglich. Die Startup School öffnet genau diesen Teil: die Lerninhalte, ohne Auswahlverfahren und ohne Umzug.

Das ist besonders für Leute außerhalb der großen Technologiezentren wichtig. In San Francisco kennt fast jeder jemanden, der schon gegründet hat. Wer in einer Kleinstadt in Brandenburg oder in Kenia lebt, hat diesen Zufallszugang nicht. Ein offener Kurs ersetzt kein Netzwerk, senkt aber die Einstiegshürde deutlich.

Für Y Combinator selbst hat das Programm einen zweiten Nutzen. Wer die Startup School durchläuft, bewirbt sich später oft für das große Programm. Die Firma baut sich damit einen riesigen Vorrat an möglichen Kandidaten auf. Man kann das Angebot also gleichzeitig als Bildungsprojekt und als geschickte Talentsuche lesen.

Videos, Wochenziele und Peer-Gruppen

Der Kern sind aufgezeichnete Vorträge von erfahrenen Gründern und Investoren. Viele davon sind bewusst nüchtern gehalten und widersprechen typischen Startup-Klischees. Eine oft wiederholte Botschaft lautet: Baue etwas, das wenige Menschen wirklich lieben, statt etwas, das viele nur nett finden. Dazu gibt es Lesestoff und konkrete Handlungsanweisungen für die kommende Woche.

Wichtiger als die Videos ist für viele der Rhythmus. Teilnehmer setzen sich Wochenziele und berichten anschließend, ob sie sie erreicht haben. Diese Selbstverpflichtung heißt in der Fachsprache Accountability, also Rechenschaft gegenüber anderen. Kleine Gruppen von Gründerteams treffen sich dafür regelmäßig online. Diese sogenannten Peer-Gruppen bestehen aus Leuten auf ähnlichem Stand, nicht aus Lehrern.

Eine wichtige Abgrenzung: Die Startup School ist kein Inkubator. Ein Inkubator stellt Räume, Geld und Betreuung, oft gegen Firmenanteile. Hier bekommt man nur Wissen und Kontakte, keine Finanzierung und keine Anteile werden abgegeben. Wer damit rechnet, nach dem Kurs automatisch Investorengeld zu haben, versteht das Angebot falsch.

Zwischen Schulprojekt und echter Firmengründung

Begegnen wird man dem Begriff vor allem in Berichten über die europäische und deutsche Gründerszene. Wenn ein Startup in einem Interview erzählt, es habe klein mit einem Onlinekurs angefangen, ist oft dieses Programm gemeint. Auch Universitäten und Schulen nutzen die frei verfügbaren Videos im Unterricht, etwa in Wirtschaftskursen oder Gründungsseminaren.

Der Name wird inzwischen auch allgemeiner verwendet. Viele Hochschulen, Städte und Banken nennen eigene Gründerkurse ebenfalls Startup School. Wer den Begriff in einer Nachricht liest, sollte deshalb prüfen, welcher Anbieter gemeint ist. Das Original von Y Combinator ist nur eines von vielen Programmen mit diesem Titel.

Praktisch relevant ist das Thema auch für Jugendliche mit einer Produktidee. Man braucht keinen Abschluss und kein Startkapital, um die Materialien durchzuarbeiten. Der ehrlichste Nutzen ist dabei oft die Erkenntnis, dass die eigene Idee noch niemand braucht. Diese Einsicht früh zu bekommen, ist billiger als sie nach zwei Jahren Arbeit zu machen.