Macro-Pad

Ein Macro-Pad ist eine kleine Zusatztastatur mit meist vier bis zwanzig Tasten. Man stellt sie neben die normale Tastatur und schließt sie per Kabel oder Funk am Computer an. Der Unterschied zur normalen Tastatur: Die Tasten haben keine feste Bedeutung. Der Nutzer legt selbst fest, was beim Drücken passieren soll. Das kann ein einzelner Buchstabe sein, häufiger aber eine ganze Abfolge von Befehlen. Genau so eine gespeicherte Abfolge nennt man ein Makro, und daher kommt der Name.

Wenn Handgriffe hundertmal am Tag wiederkehren

Am Rechner gibt es viele Handgriffe, die sich ständig wiederholen. Ein Bild zuschneiden, exportieren und in einen Ordner legen. Ein Programm starten, ein Projekt öffnen, den Testlauf anwerfen. Jeder einzelne Schritt dauert nur Sekunden. Über einen Arbeitstag summiert sich das aber deutlich, und vor allem unterbricht es die Konzentration.

Ein Macro-Pad fasst solche Ketten zu einem Tastendruck zusammen. Das spart nicht nur Zeit, sondern verhindert auch Fehler. Wer eine Abfolge von Hand ausführt, vergisst irgendwann einen Schritt. Eine gespeicherte Abfolge macht jedes Mal exakt dasselbe.

Interessant ist das Gerät auch als Einstieg in die Technik dahinter. Ein Macro-Pad ist billig, überschaubar und trotzdem ein echter kleiner Computer. Viele Schülerinnen und Schüler bauen sich eines als erstes Elektronikprojekt zusammen. Man lernt dabei Löten, Programmieren und den Umgang mit Bauplänen aus dem Internet.

Was zwischen Tastendruck und Befehl passiert

In jedem Macro-Pad steckt ein winziger Chip, ein sogenannter Mikrocontroller. Das ist ein kompletter Kleinstrechner auf einem einzigen Bauteil, für wenige Euro zu haben. Er merkt, welche Taste gedrückt wurde, und schaut in seiner gespeicherten Tabelle nach. Dort steht, welche Zeichenfolge er an den Computer melden soll.

Der entscheidende Trick: Der Computer hält das Gerät für eine ganz normale Tastatur. Deshalb braucht man keine spezielle Software auf dem Rechner, und das Pad funktioniert unter Windows, macOS und Linux gleichermaßen. Wenn du eine Taste mit der Kombination Strg, Umschalt und S belegst, sendet das Pad genau diese drei Signale, als hättest du sie selbst gedrückt.

Die Belegung ändert man über ein Programm am Computer oder über eine Webseite im Browser. Verbreitet sind dafür freie Systeme wie QMK und VIA. Viele Pads unterstützen zusätzlich mehrere Ebenen. Eine Ebene funktioniert wie die Umschalttaste: Hältst du eine bestimmte Taste, bekommen alle anderen eine zweite Bedeutung. Acht physische Tasten können so zwanzig oder mehr Befehle abdecken.

Vom Streaming-Studio bis zum Selbstbau-Bausatz

Am bekanntesten ist die Bauform mit Bildschirmen unter den Tasten, etwa das Stream Deck von Elgato. Beim Streaming von Videospielen wechselt man damit die Kameraeinstellung oder blendet Grafiken ein. Streng genommen ist das ein Macro-Pad mit Extras, denn die Tasten zeigen an, was sie gerade tun. Dafür ist es deutlich teurer als ein einfaches Modell.

Auch außerhalb des Internets sind solche Geräte verbreitet. Grafiker legen Werkzeuge ihres Bildbearbeitungsprogramms auf die Tasten. Programmiererinnen belegen sie mit häufigen Befehlen ihrer Entwicklungsumgebung. In Videoschnitt und Musikproduktion gibt es sie seit Jahrzehnten, dort meist als teure Spezialgeräte.

Ein häufiger Irrtum ist, ein Macro-Pad würde von sich aus etwas beschleunigen. Es sendet nur Tastenbefehle. Ob dahinter etwas Sinnvolles passiert, hängt allein davon ab, wie gut man die Abfolge vorher durchdacht hat. Wer sich vorher nicht überlegt, welche Handgriffe er wirklich oft braucht, hat am Ende ein hübsches Gerät ohne Nutzen auf dem Schreibtisch.