Digitaler Avatar

Ein digitaler Avatar ist eine künstliche Figur, die auf einem Bildschirm eine Person darstellt. Das kann ein einfaches Profilbild sein, eine Comicfigur in einem Videospiel oder eine Gestalt, die aussieht wie ein echter Mensch in einem Video. Manche Avatare werden direkt von einem Menschen gesteuert: Er spricht, und die Figur bewegt sich passend dazu. Andere handeln ohne Menschen dahinter, weil ein Computerprogramm Stimme, Mimik und Antworten erzeugt. Der Begriff sagt also nur, dass eine sichtbare Figur eine Person vertritt – nicht, wer oder was sie steuert. Genau diese Bandbreite macht ihn so oft missverständlich.

Warum Firmen plötzlich Gesichter aus dem Rechner brauchen

Videos mit Menschen sind teuer. Man braucht ein Studio, Kameras, Licht und jemanden, der den Text spricht. Für jede Sprache und jede kleine Änderung dreht man neu. Ein digitaler Avatar dreht nie neu. Man tippt einen Text ein, und die Figur spricht ihn – in Deutsch, Spanisch oder Japanisch.

Deshalb setzen Unternehmen Avatare für Schulungsvideos, Produkterklärungen und Kundenservice ein. Ein Konzern mit Filialen in dreißig Ländern kann so dieselbe Anleitung in dreißig Sprachen veröffentlichen. Für Anbieter solcher Software ist das ein wachsender Markt, über den auch Finanzmedien regelmäßig berichten.

Die Kehrseite ist offensichtlich. Wenn sich ein Gesicht und eine Stimme nachbauen lassen, lassen sie sich auch missbrauchen. Gefälschte Videos von Politikern oder Vorstandschefs sind kein Gedankenspiel mehr. Es gab bereits Betrugsfälle, in denen Angestellte per Videokonferenz Geld überwiesen, weil sie einen nachgebauten Chef vor sich sahen. Solche Fälschungen nennt man Deepfakes.

Von der Aufnahme zum sprechenden Gesicht

Realistische Avatare entstehen meist in zwei Schritten. Zuerst nimmt man eine echte Person auf, oft nur wenige Minuten Video und Sprache. Aus diesem Material lernt ein Programm, wie das Gesicht aussieht und wie die Stimme klingt. Solche lernenden Programme heißen KI-Modelle: Sie erkennen Muster in vielen Beispielen und können sie anschließend nachbilden.

Danach kommt der Betrieb. Man gibt einen Text ein, eine Software erzeugt daraus die Stimme, und ein zweites Programm berechnet die passenden Lippen- und Kopfbewegungen. Das Ergebnis ist ein Video, das nie gefilmt wurde. Bei einfacheren Comic-Avataren läuft es anders: Dort steuert eine Kamera in Echtzeit eine gezeichnete Figur, die Mimik wird also direkt vom Gesicht des Nutzers übernommen.

Ein häufiger Irrtum: Ein Avatar ist nicht automatisch klug. Das Aussehen und die Antworten sind getrennte Bausteine. Ohne ein angeschlossenes Sprachprogramm liest die Figur nur vor, was man ihr vorgibt. Erst die Kombination aus Gesicht, Stimme und einem antwortenden Chatprogramm erzeugt den Eindruck eines echten Gesprächspartners. Und je flüssiger dieser Eindruck wird, desto genauer sollte man hinschauen.

Avatare im Alltag: vom Spielprofil bis zur Konzernpressekonferenz

Der harmloseste Avatar ist längst Alltag. Wer in einem Spiel eine Figur einkleidet oder sich in einer Chat-App eine Cartoon-Version seines Gesichts bastelt, benutzt einen. Auch die kleinen bewegten Gesichter in Videokonferenzen gehören dazu. Diese Avatare vertreten den Nutzer, ohne etwas Eigenes zu tun.

Deutlich weiter gehen kommerzielle Anwendungen. In Onlineshops erklären künstliche Verkäuferinnen Produkte, Nachrichtenagenturen in Asien lassen Meldungen von künstlichen Sprechern vorlesen, und einzelne Influencer existieren ausschließlich als Software. Manche dieser virtuellen Figuren haben Millionen Follower und verdienen mit Werbung Geld.

In Nachrichtentexten begegnet dir der Begriff meist in zwei Zusammenhängen: als Geschäftsmodell und als Risiko. Auf der einen Seite stehen Anbieter, die Avatar-Software verkaufen. Auf der anderen Seite stehen Gerichte und Gesetzgeber, die klären müssen, wem ein digitales Gesicht gehört. Schauspieler haben zum Beispiel dafür gestritten, dass ihr Aussehen nicht ohne Zustimmung weiterverwendet wird. Solche Fragen werden die nächsten Jahre prägen.