Request for Startups

Junge Firmen, die eine neue Geschäftsidee ausprobieren, brauchen am Anfang meist fremdes Geld. Dieses Geld kommt oft von Investoren, also von Leuten oder Fonds, die Anteile an der Firma kaufen und auf späteren Gewinn hoffen. Manche dieser Geldgeber warten nicht ab, bis Ideen bei ihnen eintrudeln. Stattdessen veröffentlichen sie eine Liste mit Themen, zu denen sie sich neue Firmen wünschen. Genau das ist ein Request for Startups, auf Deutsch etwa: Aufruf zur Gründung. Auf so einer Liste steht dann zum Beispiel: Software für Handwerksbetriebe, Werkzeuge für Krankenhäuser, Robotik für die Landwirtschaft.

Was ein solcher Wunschzettel über den Markt verrät

Für Gründer ist die Liste ein Hinweis darauf, wo gerade Geld liegt. Wer ein Thema von der Liste aufgreift, muss den Geldgeber nicht erst vom Sinn der Idee überzeugen. Das verkürzt Gespräche und erhöht die Chance auf eine Finanzierung. Umgekehrt heißt das aber nicht, dass jede Idee vom Wunschzettel automatisch Geld bekommt. Das Team und die konkrete Umsetzung entscheiden weiterhin.

Für alle anderen ist so eine Liste ein Stimmungsbarometer der Branche. Wenn mehrere große Geldgeber im selben Quartal nach KI-Werkzeugen für Buchhaltung rufen, sagt das etwas über die Erwartungen im Markt aus. Journalisten und Analysten lesen die Listen deshalb genau. Sie zeigen früh, welche Technologien als reif gelten und welche schon wieder als abgehakt.

Es gibt aber auch einen typischen Irrtum. Ein Request for Startups ist keine Prognose, sondern ein Wunsch. Geldgeber liegen regelmäßig daneben, und ganze Themenfelder aus alten Listen sind heute bedeutungslos. Wer eine Firma nur gründet, weil ein Thema auf einer Liste steht, hat oft keine echte Motivation für die Sache.

Vom Themenaufruf zur Finanzierungszusage

Der Ablauf ist meist gleich. Ein Fonds oder ein Gründerprogramm veröffentlicht die Liste im eigenen Blog. Sie enthält oft zehn bis zwanzig Themen, jeweils mit einem kurzen Absatz zur Begründung. Diese Begründung ist wichtiger als das Schlagwort selbst, weil sie das eigentliche Problem beschreibt.

Danach bewerben sich Teams ganz normal, meist über ein Onlineformular. Sie beschreiben ihre Idee, ihr Team und ihren bisherigen Fortschritt. Der Bezug zum Aufruf ist dabei ein Pluspunkt, kein Ticket. Viele Programme nehmen ausdrücklich auch Ideen an, die auf keiner Liste stehen.

Man kann sich das wie eine Ausschreibung einer Stadt vorstellen, die eine neue Brücke bauen lassen will. Die Stadt sagt, was sie braucht, aber sie schreibt nicht vor, wie die Brücke aussieht. Die Bauunternehmen liefern eigene Entwürfe, und der beste bekommt den Auftrag. Beim Request for Startups ist es ähnlich: das Thema kommt vom Geldgeber, die Lösung vom Team. Abzugrenzen ist das von einem Förderprogramm des Staates, bei dem feste Regeln, Fristen und Nachweispflichten gelten.

Bekannte Listen und wie man sie liest

Am bekanntesten ist der Request for Startups des US-Programms Y Combinator, das seit 2005 sehr junge Firmen finanziert. Aus diesem Programm sind unter anderem Airbnb, Stripe und Dropbox hervorgegangen. Seit einigen Jahren dominieren dort KI-Themen die Liste, etwa Software, die Büroarbeit selbstständig erledigt. Auch andere Fonds und Gründerprogramme veröffentlichen inzwischen ähnliche Aufrufe.

In Nachrichtenartikeln taucht der Begriff meist als Aufhänger auf. Eine Schlagzeile wie „Y Combinator sucht Startups für KI-gestützte Rüstungstechnik“ beruht fast immer auf so einer Liste. Wer den Hintergrund kennt, ordnet solche Meldungen besser ein: Es ist eine Absichtserklärung, keine getätigte Investition. Ein Blick in die Listen der Vorjahre lohnt sich deshalb, denn er zeigt, welche Wünsche tatsächlich Firmen hervorgebracht haben.