TCP/IP

Damit zwei Computer über eine Leitung miteinander reden können, brauchen sie gemeinsame Regeln. Solche Regeln nennt man Protokolle: Sie legen fest, wie eine Nachricht aufgebaut ist und in welcher Reihenfolge wer was sendet. TCP/IP ist die wichtigste dieser Regelsammlungen, denn nach ihr funktioniert praktisch das gesamte Internet. Der Name besteht aus zwei Teilen, weil zwei Aufgaben zusammenwirken. Der IP-Teil kümmert sich um die Adressierung und darum, dass Daten den Weg zum richtigen Gerät finden. Der TCP-Teil sorgt dafür, dass unterwegs nichts verloren geht und alles in der richtigen Reihenfolge ankommt.

Die gemeinsame Sprache aller Geräte

Das Internet ist kein einheitliches Netz, sondern ein Zusammenschluss von Millionen kleiner Netze. Darin steckt ein Windows-Laptop, ein Android-Handy, ein Server in einem Rechenzentrum und ein Kühlschrank mit WLAN. Diese Geräte stammen von unterschiedlichen Herstellern und laufen mit völlig unterschiedlicher Software. Trotzdem verstehen sie sich, weil sie alle TCP/IP sprechen.

Genau das ist der historische Durchbruch. In den 1970er- und 1980er-Jahren gab es viele konkurrierende Netzwerkstandards, die zueinander inkompatibel waren. TCP/IP setzte sich durch, weil es offen dokumentiert und für jeden frei nutzbar war. Niemand musste eine Firma um Erlaubnis fragen, um mitzumachen.

Für die heutige Technikwelt hat das handfeste Folgen. Neue Dienste wie Videostreaming, Onlinespiele oder KI-Chatbots mussten kein eigenes Netz aufbauen. Sie laufen einfach oben auf TCP/IP und erreichen damit sofort Milliarden Geräte. Diese gemeinsame Grundlage ist ein Grund dafür, warum sich digitale Produkte so schnell verbreiten können.

Pakete, Adressen und Empfangsbestätigungen

Daten werden nicht als ein großer Block verschickt, sondern in kleine Stücke zerlegt. Diese Stücke heißen Pakete. Jedes Paket bekommt einen Kopfbereich mit Zusatzangaben, ähnlich wie ein Briefumschlag mit Absender und Empfänger. Dort steht die IP-Adresse des Ziels, eine Zahlenfolge, die ein Gerät im Netz eindeutig bezeichnet.

Auf dem Weg zum Ziel wandert ein Paket über viele Zwischenstationen, sogenannte Router. Jeder Router schaut nur auf die Zieladresse und schickt das Paket einen Schritt weiter. Er kennt nicht den gesamten Weg, sondern nur die nächste sinnvolle Richtung. Deshalb können Pakete derselben Nachricht auf unterschiedlichen Wegen reisen und in falscher Reihenfolge ankommen.

Hier kommt TCP ins Spiel. Es nummeriert die Pakete durch und sortiert sie beim Empfänger wieder richtig ein. Für jedes angekommene Paket schickt der Empfänger eine Bestätigung zurück. Bleibt sie aus, sendet der Absender das Paket einfach noch einmal. Ein Bild dafür: IP ist der Postbote, TCP ist das Einschreiben mit Rückschein.

Vom WLAN-Symbol bis zur IPv6-Umstellung

Im Alltag merkt man von TCP/IP fast nichts, weil es unsichtbar im Hintergrund arbeitet. Sichtbar wird es erst in den Einstellungen. Wenn ein Handy meldet, es habe keine IP-Adresse erhalten, ist genau dieser Mechanismus gemeint. Auch die Zahlenfolge 192.168.0.1, mit der man den heimischen Router öffnet, ist eine IP-Adresse.

In den Nachrichten taucht das Thema vor allem als Adressknappheit auf. Die alte Version IPv4 erlaubt etwa 4,3 Milliarden Adressen, und die reichen längst nicht mehr für alle Geräte weltweit. Der Nachfolger IPv6 bietet so viele Adressen, dass sie praktisch nie ausgehen. Die Umstellung läuft seit Jahren parallel, weshalb viele Anschlüsse heute beide Versionen gleichzeitig nutzen.

Ein häufiger Irrtum ist, Internet und World Wide Web seien dasselbe. Das Web mit seinen Seiten und Links ist nur ein Dienst, der auf TCP/IP aufsetzt. E-Mail, Videotelefonie und Online-Spiele nutzen dieselbe Grundlage, gehören aber nicht zum Web. TCP/IP ist also nicht der Inhalt, sondern das Transportsystem darunter.