MagSafe

MagSafe ist eine Technik der Firma Apple, bei der Geräte und Zubehör durch Magnete zusammenhalten. Statt ein Kabel in eine Buchse zu stecken, legt man ein Teil an das andere, und die Magnete ziehen es an die richtige Stelle. Den Namen gab es zuerst ab 2006 bei Apples Notebooks: Dort hielt der Stromstecker magnetisch am Gehäuse. Wer über das Kabel stolperte, riss so nicht das ganze Gerät vom Tisch, sondern nur den Stecker ab. Seit 2020 benutzt Apple denselben Namen für einen Magnetring in der Rückseite des iPhones. An diesem Ring haften Ladegeräte, Schutzhüllen, Geldbörsen und Autohalterungen.

Was der Magnetring am iPhone verändert hat

Kabelloses Laden gab es schon vor MagSafe. Das Problem war die Position: Legt man ein Handy nur ungefähr mittig auf eine Ladematte, lädt es langsam oder gar nicht. Die Energie wird nämlich zwischen zwei Spulen übertragen, und die müssen ziemlich genau übereinanderliegen. Der Magnetring erzwingt diese Ausrichtung ganz von allein.

Dadurch wurde kabelloses Laden zuverlässiger und schneller. Ein MagSafe-Ladegerät liefert je nach iPhone-Modell rund 15 bis 25 Watt, während ältere Ladematten oft bei 7,5 Watt stecken blieben. Zum Vergleich: Ein Ladekabel schafft bei aktuellen iPhones etwa 20 bis 30 Watt. Der Abstand zwischen Kabel und Magnetlader ist also kleiner geworden.

Wirtschaftlich ist MagSafe außerdem eine Plattform. Apple verkauft Lizenzen an andere Hersteller, die Zubehör mit dem passenden Magnetmuster bauen wollen. So entstand ein ganzer Markt aus Stativen, Powerbanks, Kartenhaltern und Handyhaltern fürs Auto, der ohne den Magnetring gar nicht existieren würde.

Magnete, Spulen und ein kurzer Datenaustausch

Im iPhone sitzt ein Kreis aus mehreren kleinen Magneten rund um die Ladespule. Im Zubehör sitzt ein spiegelbildlicher Kreis. Die Magnete sind so gepolt, dass sie nur in einer bestimmten Lage sauber zusammenpassen. Deshalb rutscht ein Ladegerät hörbar in seine Endposition, sobald man es in die Nähe hält.

Die Energie selbst kommt nicht über Kontakte, sondern durch Induktion. Im Ladegerät fließt Wechselstrom durch eine Spule und erzeugt ein wechselndes Magnetfeld. Dieses Feld erzeugt in der Spule des iPhones wieder Strom. Man kann sich das wie zwei Zahnräder vorstellen, die sich nicht berühren, sondern über ein Feld miteinander drehen. Ein Teil der Energie geht dabei als Wärme verloren, weshalb kabelloses Laden immer etwas ineffizienter ist als ein Kabel.

Zusätzlich sitzt im Zubehör ein kleiner Chip, der sich beim Gerät meldet. So erkennt das iPhone, ob ein echtes MagSafe-Ladegerät anliegt, und schaltet die höhere Leistung frei. Eine Hülle kann auf diesem Weg auch ihre Farbe melden, damit die passende Animation auf dem Bildschirm erscheint. Wichtig ist die Abgrenzung zu Qi2: Das ist der offene Industriestandard, der die Magnetidee übernommen hat und auch auf Android-Handys funktioniert. MagSafe ist Apples eigene, etwas weiter gehende Variante davon.

Vom Fahrradlenker bis zur Produktvorstellung

Im Alltag begegnet einem MagSafe meist als Zubehör. Auf dem Schreibtisch liegt ein flacher Magnetlader, im Auto klebt eine Halterung am Lüftungsgitter, hinten am Handy hängt ein Kartenetui. Auch Ringlichter und Stative für Videoaufnahmen nutzen den Magnetring. Wer eine dicke Hülle ohne eingebaute Magnete verwendet, merkt schnell, dass die Haftkraft nachlässt.

In Nachrichten taucht der Begriff vor allem bei Produktvorstellungen und Quartalszahlen auf. Zubehör hat für Apple hohe Gewinnspannen, deshalb gilt MagSafe als Beispiel dafür, wie ein Konzern rund um ein Gerät ein Ökosystem aufbaut. Seit Qi2 den Magnetring für alle geöffnet hat, diskutieren Berichte oft die Frage, wie lange Apples Vorsprung dort noch hält.

Ein verbreiteter Irrtum ist, MagSafe sei ein eigener Ladestandard mit besonders schneller Ladung. Tatsächlich ist es vor allem eine Positionierhilfe mit Erkennungschip. Und ein zweiter Irrtum: Die Magnete löschen keine Bankkarten. Bei Hotelkarten mit Magnetstreifen ist trotzdem Vorsicht sinnvoll, ebenso bei alten Herzschrittmachern, für die Apple Mindestabstände empfiehlt.