Deep Tech

Deep Tech ist ein Sammelbegriff für junge Unternehmen, deren Produkt auf einer wissenschaftlichen Entdeckung aufbaut. Der Kern ist also nicht eine clevere Geschäftsidee, sondern etwas, das vorher technisch schlicht nicht möglich war. Solche Firmen entstehen oft direkt an Universitäten oder Forschungsinstituten. Ein neuer Batterietyp, ein Verfahren zur Herstellung von Computerchips oder ein Medikament aus dem Labor sind typische Beispiele. Das Gegenstück sind Firmen, die vorhandene Technik nur neu kombinieren, etwa eine App zum Essenbestellen. Bei Deep Tech ist die Technik selbst die Hürde, nicht der Markt.

Warum Staaten und Fonds Milliarden hineinstecken

Deep-Tech-Firmen brauchen viel länger als andere Startups, bis sie Geld verdienen. Zehn Jahre von der Gründung bis zum ersten verkauften Produkt sind normal. In dieser Zeit fließt Geld hinaus und kaum etwas hinein. Wer investiert, muss also sehr viel Geduld haben.

Trotzdem ist das Interesse groß, denn die möglichen Gewinne sind es auch. Gelingt der Durchbruch, ist die Technik oft durch Patente geschützt. Konkurrenten können sie dann nicht einfach nachbauen, wie es bei einer App der Fall wäre. Aus einem Vorsprung von wenigen Jahren kann so eine marktbeherrschende Stellung werden.

Dazu kommt ein politisches Motiv. Chips, Batterien und Medikamente gelten als strategisch wichtig für ein Land. Wer sie nicht selbst herstellen kann, ist von anderen Staaten abhängig. Deshalb fördern die EU, die USA und China Deep Tech mit riesigen Programmen, teils mit dreistelligen Milliardenbeträgen.

Der weite Weg vom Labor zum Produkt

Am Anfang steht meist eine Doktorarbeit oder ein Forschungsprojekt. Ein Verfahren funktioniert im Labor, aber nur einmal, in winziger Menge und unter perfekten Bedingungen. Der eigentliche Aufwand beginnt danach: die Technik muss zuverlässig, bezahlbar und in großer Stückzahl funktionieren. Fachleute nennen diesen Sprung Skalierung.

Finanziert wird das in mehreren Runden. Zuerst kommen Fördergelder und kleine Beträge von spezialisierten Geldgebern, sogenannten Wagniskapitalgebern. Diese investieren bewusst in riskante Firmen, weil ein einziger Treffer viele Fehlschläge ausgleicht. Später, wenn eine erste Fabrik gebaut werden muss, geht es um deutlich größere Summen.

Die gefährlichste Phase liegt dazwischen und heißt oft „Tal des Todes“. Die Forschungsförderung ist ausgelaufen, ein verkaufsfähiges Produkt gibt es aber noch nicht. Viele technisch überzeugende Projekte scheitern genau hier, nicht an der Physik, sondern am fehlenden Geld. Ein verbreiteter Irrtum ist deshalb, ein Deep-Tech-Unternehmen scheitere meist an der Wissenschaft.

Deep Tech in Schlagzeilen und im Alltag

In Wirtschaftsnachrichten taucht der Begriff fast immer zusammen mit Finanzierungsrunden auf. Meldungen wie „Deep-Tech-Startup sammelt 200 Millionen Euro ein“ betreffen häufig Quantencomputer, Kernfusion oder Firmen für künstliche Intelligenz. Auch die Chipfertigung zählt dazu, etwa die Maschinen der niederländischen Firma ASML.

Im Alltag begegnet man den Ergebnissen erst mit Verzögerung. Die Lithium-Ionen-Batterie im Handy war einmal reine Grundlagenforschung. Auch die mRNA-Technik der Corona-Impfstoffe wurde jahrzehntelang entwickelt, bevor sie plötzlich weltweit gebraucht wurde. Was heute selbstverständlich wirkt, war vor zwanzig Jahren Deep Tech.

Für dich als Leser lohnt sich vor allem eine kritische Frage. Steckt hinter einer Ankündigung ein funktionierender Prototyp, oder nur eine Präsentation für Investoren? Bei Deep Tech liegen spektakuläre Versprechen und tatsächlicher Fortschritt oft weit auseinander.