Demand Response

In einem Stromnetz muss zu jeder Sekunde genau so viel Strom erzeugt werden, wie gerade verbraucht wird. Normalerweise passt man dazu die Erzeugung an: Wenn abends alle kochen, laufen zusätzliche Kraftwerke an. Demand Response dreht diesen Gedanken um. Hier passt sich der Verbrauch der Erzeugung an. Große Stromverbraucher schalten sich also kurzzeitig ab oder drosseln ihre Leistung, wenn im Netz Knappheit herrscht. Dafür werden sie vom Netzbetreiber oder von einem Stromhändler bezahlt.

Warum Rechenzentren und Fabriken plötzlich Stromhändler sind

Solar- und Windanlagen erzeugen Strom nicht auf Kommando. Mittags bei Sonne ist sehr viel davon im Netz, an einem windstillen Winterabend fast keiner. Früher glich man das mit Gas- und Kohlekraftwerken aus, die man je nach Bedarf hoch- und runterfuhr. Je größer der Anteil erneuerbarer Energien wird, desto teurer und seltener werden diese Ausgleichskraftwerke. Flexible Verbraucher sind die günstigere Alternative.

Für Unternehmen ist das ein Geschäft. Eine Aluminiumhütte, ein Kühlhaus oder eine Zementmühle kann ihren Betrieb oft um Stunden verschieben, ohne Schaden zu nehmen. Wer diese Flexibilität anbietet, verdient Geld, ohne etwas zu produzieren. In Deutschland läuft das über sogenannte Regelleistungsmärkte, auf denen Netzbetreiber solche Zusagen einkaufen.

Besonders spannend ist das Thema durch KI geworden. Rechenzentren für KI-Training verbrauchen enorm viel Strom und stehen oft in Regionen, wo das Netz schon am Limit ist. Ein Trainingslauf lässt sich aber leichter um zwei Stunden verschieben als eine Intensivstation. Große Betreiber verhandeln deshalb Anschlüsse, bei denen sie im Notfall Leistung abgeben – und dafür schneller ans Netz kommen.

Vom Preissignal zur abgeschalteten Kühlung

Technisch braucht Demand Response drei Dinge: ein Signal, eine Steuerung und eine Abrechnung. Das Signal kommt vom Netzbetreiber oder direkt aus dem Börsenpreis für Strom. Steigt der Preis stark, ist Strom knapp. Fällt er, gibt es zu viel davon.

Die Steuerung sitzt beim Verbraucher. Eine Software prüft laufend, welche Anlagen sich ohne Probleme drosseln lassen, und schaltet sie automatisch. Ein Kühlhaus etwa ist gut isoliert. Es kann eine halbe Stunde ohne Kompressor auskommen, weil die Temperatur nur um Bruchteile eines Grades steigt. Man nutzt die Kälte im Lager also wie eine Batterie.

Weil einzelne Anlagen zu klein für den Strommarkt sind, bündeln Dienstleister viele davon. Dieser Zusammenschluss heißt virtuelles Kraftwerk: Tausende Wärmepumpen, Ladesäulen und Maschinen verhalten sich nach außen wie ein einziges, steuerbares Kraftwerk. Wichtig ist die Abgrenzung zum Stromsparen. Demand Response verschiebt Verbrauch, es reduziert ihn meist nicht. Die Wäsche wird gewaschen, nur später.

Dynamische Tarife, Wallbox und Schlagzeilen zur Netzstabilität

Privatkunden treffen darauf über dynamische Stromtarife. Dabei zahlt man stundenweise den aktuellen Börsenpreis statt einen festen Cent-Betrag. Wer sein Elektroauto nachts um drei lädt, kann deutlich weniger zahlen als am frühen Abend. Voraussetzung ist ein moderner Zähler, der den Verbrauch viertelstündlich erfasst.

In den Nachrichten steht Demand Response oft im Zusammenhang mit dem Ausbau von Wärmepumpen und Ladesäulen. Seit 2024 dürfen Netzbetreiber in Deutschland die Leistung solcher Geräte im Notfall kurzzeitig begrenzen, statt den Anschluss zu verweigern. Kritiker nennen das Zwangsabschaltung, technisch ist es eine milde Form von Laststeuerung.

Für Anleger ist das Feld interessant, weil hier Software auf Energie trifft. Anbieter von virtuellen Kraftwerken, Hersteller intelligenter Zähler und Betreiber von Rechenzentren mit flexiblen Verträgen profitieren davon. Ein häufiger Irrtum ist, Demand Response ersetze Speicher und Netzausbau. Es macht beides günstiger, aber nicht überflüssig.