Kommodifizierung

Manche Produkte sind so besonders, dass Kunden genau diese eine Marke wollen. Andere sind austauschbar: Benzin, Zucker, Speicherkarten. Man kauft dort, wo es am billigsten ist, denn die Ware ist überall gleich. Genau diesen Übergang vom besonderen zum austauschbaren Produkt nennt man Kommodifizierung. Das Wort kommt vom englischen « commodity », was so viel wie Massenware oder Rohstoff bedeutet. In der Technikbranche beschreibt es einen Prozess, der fast immer in dieselbe Richtung läuft: Was heute noch als Sensation gilt, ist in wenigen Jahren Standard, den viele Anbieter zum kleinen Preis liefern.

Was passiert, wenn KI zur Massenware wird

Für Unternehmen ist Kommodifizierung eine ernste Bedrohung. Wer ein einzigartiges Produkt hat, kann hohe Preise verlangen. Wer ein austauschbares Produkt hat, konkurriert nur noch über den Preis. Die Gewinnspanne schrumpft, und irgendwann bleibt kaum noch etwas übrig.

Genau darüber wird bei KI-Sprachmodellen seit einiger Zeit gestritten. Solche Modelle sind Programme, die Texte schreiben und Fragen beantworten. Anfangs gab es nur eine Handvoll davon, und sie kosteten viel Geld pro Anfrage. Inzwischen bieten mehrere Firmen ähnlich gute Modelle an. Die Preise für die Nutzung sind innerhalb weniger Jahre um mehr als 90 Prozent gefallen.

Für Nutzer ist das gute Nachricht, für Investoren nicht unbedingt. Ein Unternehmen, das Milliarden in die Entwicklung steckt, muss dieses Geld zurückverdienen. Wenn kurz danach ein kostenloses Konkurrenzmodell fast dasselbe kann, wird das schwierig. Deshalb tauchen bei jedem starken neuen Modell sofort Schlagzeilen auf, ob die Branche gerade ihre Preismacht verliert.

Der Weg vom Sonderfall zur Standardzutat

Kommodifizierung folgt meist einem erkennbaren Muster. Zuerst beherrscht nur ein Anbieter eine schwierige Technik. Dann verstehen andere, wie es geht, und bauen es nach. Sobald das Wissen öffentlich ist, sinken die Hürden für Nachahmer stark.

Bei KI beschleunigen mehrere Faktoren diesen Ablauf. Viele Forschungsergebnisse werden als Fachaufsätze frei veröffentlicht. Dazu kommen offene Modelle, deren Bauplan und Bausteine jeder herunterladen darf. Wer darauf aufbaut, spart sich einen großen Teil der Entwicklungsarbeit. Außerdem lässt sich ein kleines Modell mit den Antworten eines großen trainieren, was den Abstand zusätzlich verkleinert.

Ein Detail wird dabei oft übersehen: Kommodifizierung heißt nicht, dass die Technik billig zu bauen ist. Der Betrieb großer Rechenzentren bleibt teuer. Billig wird nur der Marktpreis, weil Anbieter sich gegenseitig unterbieten. Genau diese Schere zwischen hohen Kosten und fallenden Preisen macht die Lage für manche Firmen gefährlich.

Kommodifizierung in Schlagzeilen und im eigenen Handy

Der Begriff taucht regelmäßig in Wirtschaftsnachrichten auf. Wenn ein chinesisches Labor ein Modell veröffentlicht, das mit teuren US-Modellen mithält, fallen prompt Technologieaktien. Analysten schreiben dann, das Basismodell werde zur Commodity. Gemeint ist: Die reine Sprachfähigkeit allein ist kein Wettbewerbsvorteil mehr.

Man erlebt den Effekt auch selbst. KI-Funktionen stecken heute kostenlos in Suchmaschinen, Handykameras und Textprogrammen. Vor wenigen Jahren wäre eine automatische Übersetzung in dieser Qualität ein eigenes Bezahlprodukt gewesen. Heute ist sie eine Nebenfunktion, über die niemand mehr spricht.

Firmen wehren sich gegen diese Entwicklung, indem sie etwas anbieten, das sich nicht kopieren lässt. Das können exklusive Daten sein, eine große Nutzerbasis oder tiefe Verzahnung mit anderen Programmen eines Unternehmens. Kommodifizierung ist also selten das Ende einer Branche. Sie verschiebt nur, womit sich das Geld verdienen lässt.