Instagram

Instagram ist eine App fürs Smartphone, in der Menschen Fotos und kurze Videos veröffentlichen. Man folgt anderen Konten und sieht deren Beiträge in einer endlos scrollbaren Liste. Gegründet wurde der Dienst 2010 von zwei Entwicklern aus San Francisco. Zwei Jahre später kaufte ihn Facebook für rund eine Milliarde Dollar, damals eine viel diskutierte Summe. Heute gehört Instagram zum Konzern Meta und hat weltweit über zwei Milliarden aktive Nutzer pro Monat. Das Unternehmen verdient sein Geld fast ausschließlich mit Werbung, die zwischen die Beiträge gemischt wird.

Der Werbemotor hinter den Fotos

Instagram ist für Meta kein Nebenprojekt, sondern eine der wichtigsten Einnahmequellen. Analysten schätzen den Umsatzanteil der App am Konzern auf deutlich über ein Drittel. Werbetreibende zahlen dafür, dass ihre Anzeige genau den Menschen gezeigt wird, die sie erreichen wollen. Genau das ist der eigentliche Wert des Dienstes: nicht die Fotos, sondern das Wissen darüber, wer sich wofür interessiert.

Für viele kleine Unternehmen ist Instagram zudem der wichtigste Vertriebskanal geworden. Ein Café, ein Modelabel oder ein Musiker erreicht dort ohne eigene Webseite ein großes Publikum. Diese Abhängigkeit hat eine Kehrseite. Ändert Meta die Regeln, mit denen Beiträge verteilt werden, kann die Reichweite eines Kontos über Nacht einbrechen.

Hinzu kommt die politische Dimension. Behörden in der EU und den USA prüfen seit Jahren, ob Instagram Jugendliche zu lange bindet und wie es mit deren Daten umgeht. Der Digital Services Act der EU verpflichtet große Plattformen, Risiken für Minderjährige offenzulegen. Solche Verfahren tauchen deshalb regelmäßig in den Wirtschaftsnachrichten auf.

Wie die App entscheidet, was du siehst

Anfangs zeigte Instagram alle Beiträge in zeitlicher Reihenfolge, der neueste zuerst. Seit 2016 übernimmt das eine Rangfolge-Software, oft Algorithmus genannt. Sie schätzt für jeden möglichen Beitrag, wie wahrscheinlich du ihn likst, kommentierst oder lange ansiehst. Diese Schätzwerte werden verrechnet, und der Beitrag mit der höchsten Punktzahl landet oben.

Die Schätzung stammt aus Modellen des maschinellen Lernens. Das sind Programme, die aus Millionen früherer Nutzerreaktionen Muster ableiten, statt festen Regeln zu folgen. Sie werten aus, wem du folgst, was du bisher angesehen hast und wie lange. Auch Merkmale des Beitrags zählen mit, etwa die Länge eines Videos oder wie schnell andere darauf reagiert haben.

Besonders wichtig ist das bei Reels, den kurzen Videos im Hochformat. Dort bekommst du überwiegend Inhalte von Konten, denen du gar nicht folgst. Die Software muss also aus einem riesigen Vorrat auswählen, nicht nur sortieren. Ein häufiger Irrtum ist, dass Instagram Gespräche über das Mikrofon mithört. Meta bestreitet das, und in der Regel reicht das ausgewertete Klickverhalten völlig aus, um treffsichere Vorschläge zu machen.

Instagram in Nachrichten und im Alltag

Im Alltag begegnet dir Instagram vor allem als Feed, also der Beitragsliste, und als Story, einem Beitrag der nach 24 Stunden verschwindet. Dazu kommen Reels und Direktnachrichten. Viele Nutzer verbringen dort täglich mehr als eine halbe Stunde, was die App zu einem der meistgenutzten Dienste überhaupt macht.

In Tech-Nachrichten taucht Instagram meist in drei Zusammenhängen auf: neue Funktionen mit künstlicher Intelligenz, Streit um Jugendschutz und der Wettbewerb mit TikTok. Die Reels wurden 2020 eingeführt, weil TikTok Instagram Nutzungszeit abnahm. Inzwischen baut Meta Werkzeuge ein, die Bilder automatisch erzeugen oder verändern können.

Wichtig ist die Abgrenzung zu verwandten Begriffen. Instagram ist ein Produkt, Meta der Konzern dahinter, zu dem auch Facebook und WhatsApp gehören. Und der Algorithmus ist kein einzelnes Programm, sondern ein Bündel aus vielen Modellen, die je nach App-Bereich unterschiedlich arbeiten.