ICD-Code
Ein ICD-Code ist ein weltweit einheitliches Kürzel für eine Krankheit oder Verletzung, zum Beispiel J45 für Asthma. Ärzte, Krankenhäuser und Krankenkassen nutzen diese Codes, um Diagnosen eindeutig zu dokumentieren und abzurechnen.
Wenn eine Ärztin eine Diagnose stellt, schreibt sie diese nicht nur als Text auf. Sie ordnet ihr zusätzlich ein kurzes Kürzel aus Buchstaben und Ziffern zu. Dieses Kürzel heißt ICD-Code. Die Abkürzung steht für „International Classification of Diseases“, also die internationale Einteilung der Krankheiten. Herausgegeben wird diese Liste von der Weltgesundheitsorganisation, einer Behörde der Vereinten Nationen. Der Sinn dahinter ist einfach: Jede Krankheit soll überall auf der Welt dieselbe eindeutige Bezeichnung bekommen.
Warum Krankheiten eine Nummer brauchen
Dieselbe Krankheit hat oft viele Namen. Manche Ärzte schreiben „Zuckerkrankheit“, andere „Diabetes mellitus Typ 2“, wieder andere kürzen ab. Für Menschen ist das meist verständlich. Für Computer und für Statistiken ist es ein Problem. Der ICD-Code löst das: E11 bedeutet immer Diabetes Typ 2, in Berlin genauso wie in Tokio.
In Deutschland hängt daran sehr viel Geld. Krankenhäuser rechnen ihre Leistungen bei den Kassen über sogenannte Fallpauschalen ab. Welche Pauschale gezahlt wird, hängt maßgeblich von den kodierten Diagnosen ab. Ein falsch gesetzter Code kann deshalb bedeuten, dass eine Klinik zu wenig oder zu viel Geld erhält. Rund um diese Kodierung ist eine ganze Branche entstanden, mit spezialisierten Fachkräften und Prüfstellen.
Außerdem entsteht so eine riesige Datenbasis. Wie viele Menschen erkranken an Grippe? Nimmt Übergewicht zu? Solche Fragen lassen sich nur beantworten, weil Diagnosen einheitlich verschlüsselt vorliegen. Auch die Todesursachenstatistik beruht auf ICD-Codes.
Aufbau der Codes und der Weg zu ICD-11
Die Codes sind wie ein Baum aufgebaut, vom Groben zum Feinen. Der Buchstabe am Anfang steht für eine große Gruppe von Krankheiten. J bezeichnet zum Beispiel Erkrankungen der Atemwege. J45 ist Asthma, und mit weiteren Ziffern hinter einem Punkt lässt sich die Form genauer bestimmen. So kann man je nach Bedarf gröber oder feiner beschreiben.
In Deutschland gilt derzeit die Fassung ICD-10-GM. GM steht für „German Modification“, also eine an das deutsche Gesundheitssystem angepasste Version. Sie enthält rund 16.000 verschiedene Schlüssel und wird jedes Jahr überarbeitet. Die Weltgesundheitsorganisation hat inzwischen die Nachfolgeversion ICD-11 veröffentlicht. Diese ist von Grund auf für digitale Nutzung gebaut, die Umstellung in Deutschland läuft aber noch über Jahre.
Wichtig ist eine Abgrenzung: Ein ICD-Code beschreibt eine Diagnose, nicht eine Behandlung. Operationen und Eingriffe werden in Deutschland über einen eigenen Katalog namens OPS verschlüsselt. Beide Systeme zusammen ergeben erst das vollständige Bild eines Krankenhausfalls.
KI-Systeme, die Arztbriefe verschlüsseln
Das Kodieren ist mühsam. Jemand muss lange Arztbriefe lesen und daraus die passenden Schlüssel heraussuchen. Genau hier setzen Sprachmodelle an, also KI-Programme, die Texte verstehen und erzeugen können. Sie lesen die Dokumentation und schlagen passende Codes vor. Fachleute nennen das „Computer-Assisted Coding“. Der Mensch bestätigt oder korrigiert die Vorschläge, weil bei Abrechnungen Fehler teuer werden.
Für die KI-Branche sind ICD-Codes aus einem weiteren Grund interessant. Sie machen Krankenakten maschinenlesbar und damit auswertbar. Forschungsprojekte suchen etwa in Millionen kodierten Fällen nach Mustern, die auf Risiken hinweisen. Ohne einheitliche Codes wäre das kaum möglich.
Begegnen kann dir der ICD-Code auch ganz direkt. Auf einer Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung, also dem gelben Zettel vom Arzt, steht die Diagnose oft nur als Kürzel. Wer wissen will, was dahintersteckt, kann den Code in öffentlichen Verzeichnissen nachschlagen. Ein häufiger Irrtum ist dabei, dass hinter jedem Code eine sichere Diagnose steckt. Es gibt Zusätze für „Verdacht auf“ oder „Zustand nach“, die die Bedeutung deutlich verändern.