Kambrische Explosion

Vor rund 540 Millionen Jahren tauchten im Meer innerhalb erdgeschichtlich kurzer Zeit sehr viele neue Tierbauformen auf. Forscher nennen diesen Abschnitt der Erdgeschichte das Kambrium, das Ereignis selbst heißt Kambrische Explosion. Vorher gab es fast nur einfache Lebewesen, danach Augen, Panzer, Beine und Räuber. In Wirtschaft und Technik wird dieses Bild als Vergleich benutzt. Gemeint ist dann eine Phase, in der eine neue Grundtechnik plötzlich hunderte verschiedene Anwendungen hervorbringt. Wer den Begriff in einem Artikel über künstliche Intelligenz liest, meint fast immer diese übertragene Bedeutung.

Warum Investoren dieses Bild aus der Erdgeschichte bemühen

Das Bild sagt etwas über Tempo und über Vielfalt zugleich. Es beschreibt nicht nur, dass viel Geld in einen Bereich fließt. Es behauptet, dass sehr viele grundlegend verschiedene Formen gleichzeitig ausprobiert werden. Genau das ist für Kapitalgeber die entscheidende Information.

Denn in einer solchen Phase ist unklar, welche Form sich durchsetzt. In der Erdgeschichte starben die meisten Bauformen des Kambriums wieder aus. Nur wenige Linien führten zu den heutigen Tiergruppen. Übertragen heißt das: Die Mehrheit der neuen Firmen wird verschwinden. Wer früh investiert, streut deshalb sein Geld über viele Kandidaten.

Der Vergleich enthält auch eine Warnung. Explosionen sind kurz. Nach der Vielfaltsphase folgt in der Regel eine Ausleseperiode, in der sich wenige große Anbieter durchsetzen. Wer den Begriff benutzt, sagt also indirekt voraus, dass die aktuelle Unübersichtlichkeit nicht dauerhaft ist.

Was eine solche Vielfaltsphase überhaupt auslöst

In der Biologie diskutiert man mehrere Auslöser. Wahrscheinlich stieg der Sauerstoffgehalt im Meer, und zugleich entstanden mit Augen und Kiefern neue Möglichkeiten. Wenn sich die Bedingungen ändern, öffnen sich viele Nischen gleichzeitig. Jede Nische belohnt eine andere Bauform.

In der Technik läuft es ähnlich ab, nur schneller. Ein neuer Baustein wird verfügbar und billig, und plötzlich lassen sich Dinge bauen, die vorher unmöglich waren. Bei der aktuellen KI-Welle war dieser Baustein die Fähigkeit von Sprachmodellen, brauchbaren Text und Code zu erzeugen. Dazu kam, dass Firmen diese Modelle über eine Schnittstelle vermieten. Eine Schnittstelle ist ein technischer Zugang, über den ein fremdes Programm die Modelle nutzen kann, ohne sie selbst zu besitzen.

Damit sank die Einstiegshürde dramatisch. Ein eigenes großes Modell zu trainieren kostet dreistellige Millionenbeträge. Ein Produkt zu bauen, das ein gemietetes Modell benutzt, kostet ein paar Monate Arbeit. Genau deshalb entstanden binnen zwei Jahren tausende neue Anwendungen statt einiger weniger.

Der Ausdruck in Analystenberichten und Firmenpräsentationen

Am häufigsten begegnet der Begriff in Marktanalysen und auf Investorenkonferenzen. Chiphersteller und Risikokapitalgeber benutzen ihn gern, weil er Wachstum und Aufbruch signalisiert. Auch in Berichten über Roboterentwicklung taucht er auf, wenn viele Bauformen parallel getestet werden. In Fachartikeln über Biologie meint er dagegen weiterhin das echte Ereignis vor 540 Millionen Jahren.

Ein typischer Irrtum ist, den Ausdruck mit « Blase » gleichzusetzen. Beide Begriffe beschreiben Übertreibung, aber unterschiedliche Aspekte. Eine Blase bezieht sich auf zu hohe Preise, die irgendwann einbrechen. Die kambrische Explosion bezieht sich auf die Zahl der Varianten. Es kann eine Vielfaltsphase ohne Preisblase geben, und umgekehrt.

Nützlich ist der Begriff vor allem als Einordnungshilfe. Wenn du liest, eine Branche erlebe ihre kambrische Explosion, dann rechne mit unübersichtlich vielen Angeboten. Rechne aber auch damit, dass die meisten davon in wenigen Jahren nicht mehr existieren. Wer den Begriff kritisch liest, fragt daher immer nach: Welche Form wird überleben, und warum ausgerechnet diese?