H-1B-Visum

Wer in den USA arbeiten will, aber keinen US-Pass hat, braucht dafür eine offizielle Erlaubnis. Eine dieser Erlaubnisse heißt H-1B-Visum. Sie gilt für Berufe, die in der Regel einen Hochschulabschluss voraussetzen: Softwareentwicklung, Ingenieurwesen, Medizin, Forschung. Anders als bei einem Touristenvisum bewirbt sich nicht die Person selbst, sondern die Firma, die sie einstellen will. Das Visum gilt zunächst drei Jahre und kann meist auf sechs Jahre verlängert werden. Danach muss der Beschäftigte entweder das Land verlassen oder eine dauerhafte Aufenthaltserlaubnis bekommen haben.

Warum das Silicon Valley daran hängt

Die großen Technologiekonzerne der USA beschäftigen sehr viele Menschen, die nicht in den USA geboren wurden. Bei Amazon, Google, Microsoft und Meta gehen jedes Jahr zusammen zehntausende H-1B-Anträge ein. Ein erheblicher Teil der Belegschaft in Bereichen wie KI-Forschung oder Chipentwicklung arbeitet auf Grundlage dieses Visums. Fällt das Programm aus, fehlt den Firmen Personal, das sie im eigenen Land nicht in ausreichender Zahl finden.

Für Investoren ist das deshalb keine reine Verwaltungsfrage, sondern ein Kostenfaktor. Wenn Visa knapper oder teurer werden, verschieben Konzerne Teams ins Ausland, etwa nach Kanada, Indien oder Polen. Aktienkurse reagieren selten direkt auf solche Meldungen. Die langfristige Frage, wo Forschung und Entwicklung stattfinden, hängt aber spürbar daran.

Politisch ist das Programm seit Jahren umstritten. Kritiker werfen Firmen vor, über H-1B billigere Arbeitskräfte zu holen und damit Löhne zu drücken. Befürworter halten dagegen, dass die USA ohne Zuwanderung von Fachkräften ihren Vorsprung bei Software und KI verlieren würden. Beide Lager haben Studien auf ihrer Seite, je nachdem, welche Branche und welchen Zeitraum man betrachtet.

Die Lotterie und ihre Regeln

Die Zahl der neuen H-1B-Visa ist gesetzlich begrenzt. Pro Jahr gibt es 65.000 Stück, plus 20.000 zusätzliche für Bewerber mit einem US-Masterabschluss. Universitäten und bestimmte Forschungseinrichtungen sind von dieser Obergrenze ausgenommen. Weil aber deutlich mehr Anträge eingehen als Plätze vorhanden sind, entscheidet ein Losverfahren.

Der Ablauf ist jedes Jahr derselbe. Im Frühjahr registrieren Firmen ihre Kandidaten bei der US-Einwanderungsbehörde. Die Behörde zieht dann zufällig so viele Registrierungen, wie Plätze frei sind. Wer gezogen wird, darf den eigentlichen Antrag stellen, mit Nachweisen über Abschluss, Stelle und Gehalt. In manchen Jahren lag die Chance auf einen Treffer unter einem Viertel.

Ein häufiger Irrtum: Das H-1B-Visum ist keine Einwanderung im eigentlichen Sinn. Es ist an einen bestimmten Arbeitgeber gebunden. Wer die Firma wechselt, braucht eine neue Genehmigung. Wer den Job verliert, hat nur eine kurze Frist, meist 60 Tage, um eine neue Stelle zu finden. Diese Abhängigkeit macht Betroffene bei Entlassungswellen besonders verwundbar.

H-1B in Nachrichten und Quartalszahlen

In Wirtschaftsnachrichten taucht der Begriff meist in drei Zusammenhängen auf. Erstens bei Gesetzesvorschlägen: Regierungen erhöhen Gebühren, ändern Auswahlregeln oder wollen die Obergrenze anheben. Zweitens bei Massenentlassungen in der Tech-Branche, weil dann tausende Visa-Inhaber gleichzeitig unter Zeitdruck geraten. Drittens bei Standortentscheidungen, wenn ein Konzern ein neues Forschungszentrum außerhalb der USA ankündigt.

Auch einzelne Personen aus den Schlagzeilen sind über dieses Visum in die USA gekommen. Mehrere heutige Vorstandschefs großer Technologiefirmen haben so angefangen. Das erklärt, warum sich die Branche bei diesem Thema politisch ungewöhnlich laut äußert. Für ein Unternehmen ist eine Regeländerung beim H-1B kein Randthema, sondern betrifft die Frage, wer künftig überhaupt für sie arbeiten kann.